Образован 16 июля 1928 года из бывшего Ардатовского уезда Симбирской губернии. После упразднения деления в РСФСР на губернии преобразован в Ардатовский район Мордовского округа в составе Средне-Волжской области. 10 января 1930 года округ был преобразован в Мордовскую автономную область.
В 1934 году вошёл в состав новообразованной Мордовской АССР. 11 марта 1959 года к Ардатовскому району была присоединена часть территории упразднённого Козловского района.
В состав Ардатовского муниципального района входят 2 городских и 14 сельских поселения: